tierra santa

Esta antiquísima ciudad fue citada diversas veces en la Biblia, aunque dependiendo de la fuente podía estar en un lugar u otro, y por tanto ser la Bosra actual o no. Parece aceptado que al menos las dos primeras no hacen referencia a la Bosra siria, y seguro que tampoco a la actual Basora iraquí:
- Génesis 36:33 Cuando murió Bela, reinó en su lugar Jobab hijo de Zera, que provenía de Bosra.
- Jeremías 48:24 contra Queriot y Bosra, / y contra todas las ciudades de Moab, / cercanas y lejanas.
Jeremías, Isaías y Amós profetizaron varias veces la destrucción de la ciudad, como lo hicieron de todo lo que probablemente desconocían.

Bosra es incluso anterior a la época bíblica. Ya se menciona en los jeroglíficos de Tutmosis III, faraón cuya tumba está bien escondida en el Valle de los Reyes (y donde tanto vértigo y pánico pasé). También se cita en época del faraón hereje Akhenatón, sobre el siglo XIV aC (hereje por imponer el monoteísmo en época panteísta, muchos siglos antes que Moisés). Mil años más tarde fue capital del reino nabateo con el nombre de Buhora o Bosra, y ya en época helenística se llamó Bostra o Bustra.

Los romanos también se interesaron por ella, y el poncino Trajano la convirtió en capital de la Provincia de Arabia en el 106 aC, llamándola Bustra Neotrajana (qué cómodos eran los romanos para estas cosas). Fue entonces su época de mayor prosperidad y expansión, y se convirtió en cruce de caminos y caravanas, y en sede del Legado Imperial.

Tras el declive romano, tuvo gran influencia en época del primer cristianismo, y sin duda en el Islam: un monje nestoriano llamado Bahira, que vivía en el viejo anfiteatro romano (15 mil espectadores), se encontró a un joven Mahoma (año 582: tenía unos 11 años) cuando la caravana de su tío paró en la ciudad. Y por cierto que el monje predijo su vocación de profeta de una nueva fe, y le enseñó el Antiguo Testamento. Aún en vida de Mahoma, Bosra fue la primera ciudad bizantina tomada por los musulmanes, en el 632. Con ellos floreció de nuevo como parada en la ruta de peregrinaje de Damasco, 156 km al norte, hacia La Meca.

Los cruzados no pudieron conquistarla, pero obligaron a los ayubíes a convertir el anfiteatro en una fortaleza. Más tarde, Bosra sobrevivió a la invasión mongola, y fue abandonada en época mameluca porque los peregrinos tomaban la ruta más occidental, cruzando cerca de los Altos del Golán.

Comunidades drusas llegaron a Bosra durante los siglos XVIII y XIX, y como Jerash hoy, Bosra es una pequeña ciudad con un enorme patrimonio arqueológico.

Jerash fue conocida en época antigua como Gerasa, ciudad romana que formaba parte de la Decapolis. Sus ruinas son probablemente las mejor conservadas de época romana de todo Oriente Medio, junto a las de Bosra.

La arqueología ha demostrado que Jerash fue habitada ya en el Bronce (3200 aC) y en el Hierro (1200 aC). Los romanos la conquistaron en el 63 aC, y anexionada a la provincia de Siria, y más tarde anexionada a la Decapolis. En el 90 dC fue anexionada a la provincia de Arabia junto a Philadelphia (Amman). Por esa época alcanzó su mayor prosperidad. En el 106 dC, el emperador andaluz (de Santiponce) Trajano construyó vías a su alrededor, lo que contribuyó a su enorme desarrollo comercial. Asímismo, Adriano visitó Gerasa en el 129-130 dC, hecho que se celebró con un arco dedicado al emperador sevillano.

La ciudad se acercó a 1 km² de superficie intramuros. La invasión persa en el 614 dC (apenas 8 años antes de la Hégira de Mahoma) marcó el inicio de su declive. Aún continuó teniendo su importancia, ya en época omeya, pero un terremoto en el 746 dC destruyó la mayor parte de la ciudad. En época cruzada algunos monumentos fueron convertidos en fortalezas, incluyendo el templo de Artemisa:

Aún persistieron pequeños asentamientos en épocas ayubí, mameluca y otomana, hasta que en 1878, inmigrantes del éxodo circasiano llegaron al poblado.

Hoy, Jerash es una ciudad próspera, de unos 120 000 habitantes, con un importantísimo festival de cultura y arte del mundo árabe, suspendido este año por la invasión del la guerra en el Líbano.

Petra, unos 80 km al sur del Mar Muerto, fue la capital de los nabateos, reino de caravanas y comerciantes en un enclave estratégico en el centro de Oriente Medio. Su época de mayor esplendor fue del s. IV aC al I dC. Su peculiaridad radica en que está encajada en un valle, tan angosto que podría parecer un cañón. De hecho, las dos construcciones más famosas que nos han llegado de la ciudad están excavadas en la roca: el Tesoro y el Templo de los leones alados. Si alguien quiere saber más sobre su historia, que consulte en la wikipedia.



El edificio es famoso, sobre todo, porque es la culminación de la película Indiana Jones y la Última Cruzada. He encontrado una foto en alta resolución y una foto circular en QuickTime. La segunda permite ver el estrecho cañón del Siq enfrente, y una tienda beduina en un lado. También es la cabecera del blog :-)

Menos conocido, pero igualmente interesante, es la forma de almacenar y llevar el agua de un lado a otro en esta ciudad excavada en el desierto.



El esplendor del reino nabateo empezó a decaer con la dominación romana. De aquella época (y posterior por tanto a los edificios anteriores) es el teatro:



De todos modos, su importancia sólo cayó en un terremoto en el año 363; y la destrucción fue casi completa en el 551. Fue entonces cuando se abandonó la ciudad definitivamente hasta su "redescubrimiento" (por el mundo occidental) en el siglo XIX y su explotación turística. La Unesco la declaró Patrimonio de la Humanidad en 1985.



En el mapa anterior, el nº 3 es el Siq, y el 4 el edificio del Tesoro.

Junto a las Pirámides, Petra es seguramente el mayor atractivo de Oriente Medio, y uno de los lugares más bonitos del mundo. Ya tenemos decidido hotel en el pueblo: Al Anbat, con piscina climatizada, baño turco, internet, transporte gratis al recinto de Petra, y hasta pista de baloncesto. En la web no lo pone, pero cuesta unos 22 € por noche.

En Números (20:17-21) se menciona por vez primera este camino:

17 Sólo te pedimos que nos dejes cruzar por tus dominios. Te prometo que no entraremos en ningún campo ni viña, ni beberemos agua de ningún pozo. Nos limitaremos a pasar por el camino real, sin apartarnos de él para nada, hasta que salgamos de tu territorio.»

18 Pero el rey de Edom le mandó a decir:
«Ni siquiera intenten cruzar por mis dominios; de lo contrario, saldré con mi ejército y los atacaré.»

19 Los israelitas insistieron:
«Sólo pasaremos por el camino principal, y si nosotros o nuestro ganado llegamos a beber agua de tus pozos, te lo pagaremos. Lo único que pedimos es que nos permitas pasar por él.»

20 El rey fue tajante en su respuesta:
«¡Por aquí no pasarán!»
Y salió contra ellos con un poderoso ejército,

21 resuelto a no dejarlos cruzar por su territorio. Así que los israelitas se vieron obligados a ir por otro camino.

Más antigua que la Biblia era la ruta comercial que permitía cruzar el desierto a las caravanas que unían Egipto con Arabia y Mesopotamia, el sur con el norte de Oriente Medio. Por el camino se encuentran lugares prehistóricos de la Edad de Piedra; ciudades bíblicas de los reinos ammonitas, moabitas y edomitas (en la cita anterior aparece el rey de estos últimos, impidiendo el paso del éxodo israelí comandado por Moisés); castillos cruzados, mosaicos cristianos y bizantinos; una fortaleza romana de la época de Herodes el Grande; muchos templos nabateos; dos enormes fortalezas romanas; ciudades protoislámicas; y por supuesto la capital nabatea, excavada en la roca: Petra.

El origen del nombre podría estar en la alianza de cuatro reyes del norte que se menciona en el Génesis 14, cuando fueron a la guerra contra cinco reyes de las ciudades de la meseta, entre las que se incluían Sodoma y Gomorra. Los invasores capturaron a Lot, pariente de Abraham. Éste salió a buscarlo y los alcanzó cerca de Damasco, en plena retirada. Si fuera cierto, ocurrió hace unos 5000 años, esto es, mientras Keops construía la mayor de las tres pirámides.

Para ir de Ammán a Aqaba es más rápida la moderna autopista del desierto, pero eso impediría conocer Mádaba, el Mar Muerto, Betania, el monte Nebo, Wadi Mujib, Kerak e incluso Petra. Se viaja más lento, pero ¿quién tiene prisa?

No se llama Muerto por casualidad: allí no crece ni medio alga, no vive ni un pez, no respira ni un cangrejo. La alta concentración de sales (unas 10 veces más que los océanos) lo hace imposible.

La zona es una depresión a unos 400 metros bajo el nivel del mar: una de las zonas más bajas del planeta, junto a los lagos Caspio y Baikal. Tanto al Muerto como al Caspio se les llama mares, pero realmente son lagos.

El Jordán desemboca en él y es casi su única aportación. La evaporación va más rápida, y leo en la BBC que para el año 2050 ya no existirá.

En la Biblia se le llamó mar Salado y mar del Desierto. En las crónicas antiguas aparece como mar de Araba o mar de Oriente. En el Génesis se le llamaba betún de Pentápolis, pues los griegos lo llamaban Asfáltites, que significa "mar de betún". Data del terciario, y no tuvo que ver con la destrucción de Sodoma, como se tradujo erróneamente en algunas ediciones de la Biblia, aunque es seguro que estaba situada cerca.

En otra época era normal la navegación, hoy prohibida. En cualquier caso, proliferan los centros de salud para el tratamiento, con las sales y el barro, de enfermedades de la piel. Iremos pero no sabemos si entraremos, porque al igual que las formaciones calizas de Pamukkale en Turquía, bañarse descalzo aquí supone graves cortes en los pies.

Dice phOta que le da un poco de asco, pero es una de esas cosas que uno tiene que hacer. Como el trekking de Sa Pa...

Juan bautizó a Jesús en Betania. No sólo lo dice la Biblia, parece que hay datos arqueológicos que lo demuestran.

Betania o Bethania significa casa de la fuente en hebreo, y casa del vado en árabe. Es el lugar por el que se solía cruzar el río Jordán en la Antigüedad. Allí trabajaba Juan como Bautista con sus seguidores, y como digo se han encontrado iglesias y baptisterios de la época.

En el evangelio de Juan (I, 28 y X, 40):
Todo esto sucedió en Betania, al otro lado del río Jordán, donde Juan estaba bautizando.

Volvió Jesús al otro lado del Jordán, al lugar donde Juan había estado bautizando antes; y allí se quedó.

En el mapa de Mádaba aparece como Ainon y figuran dos círculos que suelen interpretarse como la colina de Elías, otro de los profetas que subió al cielo.

En su visita del año 2000, Juan Pablo II también estuvo en Bethania, donde celebró una misa. Esto convirtió al lugar en destino definitivo de peregrinaje, por lo que las autoridades locales construyeron un parque bautismal. Hoy, además del centro de visitantes, aún persisten un monasterio bizantino y varias piscinas bautismales originales. En el lugar donde se supone que Juan bautizó a Jesús hay una iglesia, también bizantina, y como todo el complejo, con un moderno sistema de irrigación, para la renovación del agua: estamos hablando de los siglos V y VI.


Hace unos años, arqueólogos israelíes dijeron haber encontrado el verdadero emplazamiento de Betania: por supuesto, en terreno actualmente hebreo. En ese lado, los israelitas han construido una zona bautismal nueva, y por el módico precio de 100 euros se puede uno rebautizar, unos 1000 euros si se baña. La polémica está bien explicada en el diario El Mundo.

(Por cierto: como se han encontrado en Jordania los restos de lugares descritos en la Biblia como en los que vivió Juan el Bautista, eso implica que este señor debía caminar 300 km a diario para trabajar. Hoy día, creo que sólo los japoneses que cogen el tren bala pueden conmutar de esa manera.)

Cerca de Mádaba está el monte Nebo. En el último capítulo del Deuteronomio en la Biblia, se lee que desde allí pudo ver Moisés vio la tierra prometida, y desde donde partiría hacia ella. Supuestamente no podía pisarla, por alguna falta: (Deuteronomio, 34):

Moisés ascendió de las llanuras de Moab al monte Nebo, a la cima del monte Pisgá, frente a Jericó. Allí el Señor le mostró todo el territorio (...) Luego el Señor le dijo: «Éste es el territorio que juré a Abraham, Isaac y Jacob que daría a sus descendientes. Te he permitido verlo con tus propios ojos, pero no podrás entrar en él.»

En el mismo libro sigue diciendo que la tumba de Moisés se perdió:

Allí en Moab murió Moisés, siervo del Señor, tal como el Señor se lo había dicho. Y fue sepultado en Moab, en el valle que está frente a Bet Peor, pero hasta la fecha nadie sabe dónde está su sepultura.

Desde el pico más alto de la zona se ve gran parte de Tierra Santa: hacia el sur el Mar Muerto y el desierto de Judá; al oeste el valle del Jordán y las montañas de Judea y Samaria; a veces también Belén, la fortaleza de Herodes, las cúpulas de Jerusalén y el oasis de Jericó.

En la cima se construyó, en conmemoración, una iglesia en el siglo IV. Una monja gallega llamada Etheria o Egeria estuvo aquí en peregrinación en el 393, como atestigua su crónica. Dicha iglesia fue ampliada en época bizantina y arruinada en algún momento de la Edad Media. La que existe hoy allí fue construida por los franciscanos hace un siglo. Frente a ella, una enorme cruz de hierro con una serpiente enroscada, símbolos de Jesús y Moisés, respectivamente.


En marzo de 2000, el papa Juan Pablo II visitó el lugar durante un viaje. Frente a la capilla bizantina plantó un olivo como símbolo de paz, y pronunció un discurso.

Leí en la Lonely Planet que Mádaba, pequeña ciudad a corta distancia de la capital Ammán, es mucho mejor como centro de operaciones, especialmente si escogíamos el Mariam Hotel. No sólo podían irnos a recoger al aeropuerto (como ya está contratado), sino que tienen un montón de rutas organizadas con sus precios, el hotel tiene muy buena pinta, todo son comentarios positivos, es barato (para nuestro presupuesto, 22 € por noche es asumible), responden rápido por email y se puede pagar con tarjeta.

Mádaba es seguramente la ciudad de Oriente Medio con mayor presencia cristiana, por lo que podremos oír campanas además de muecines. Vamos a pasar la nochebuena allí, así que phOta ya ha dicho que quiere ir a la misa del gallo.

Turísticamente, por aquí pasan los tours organizados a ver el mosaico de tierra santa -época bizantina- que hay en la iglesia de San Jorge. Está rotulado en griego, por lo que es difícil interpretarlo. He encontrado una imagen de alta resolución del mismo. También un texto donde se describe y analiza con detalle, lastima que sea tan maniqueo: es una página oficial israelí, y en ella se habla de Israel como si fuera un país que ya existía en el siglo VI, y de Palestina en latín y en cursiva, como si pronunciarlo fuera pecado. Al final de la página viene la leyenda del mapa de Jerusalén que hay en el mosaico:

1 Portal de Damasco
2 Portal de San Esteban
3 Portal de Oro
4 Portal de los desechos
5 Portal de Sión
6 Portal de Iafo
7 Iglesia del Santo Sepulcro
8 Iglesia Nea
9 Monte del Templo
10 El Cardo